Ракета Vulcan: На пороге новой эры национальной безопасности США

Ракета Vulcan, разработанная United Launch Alliance (ULA), готовится к своему важнейшему испытанию: во время второго национального полета она будет не только нести самый тяжелый груз в своей истории, но и проводить свою самую продолжительную миссию из Флориды.

Уникальная мощь и возможности Vulcan

Ракета Vulcan, обладающая высотой более 61 метра в полностью собранном состоянии, спроектирована для использования от нуля до шести твердотопливных ускорителей, что позволяет ей значительно увеличивать мощность на этапе старта. Это обеспечивает способность к доставке до 27 тонн груза в низкую околоземную орбиту (LEO), что сопоставимо с весом десяти пикапов. Стоит отметить, что это на 4,5 тонны больше, чем максимальный тоннаж ракеты Falcon 9 от SpaceX, которая является самой активной ракетой в мире.

Centaur V, верхняя ступень Vulcan, также выделяется: ее высота составляет более 12 метров, а два двигателя обеспечивают тягу в 10,8 тонны, что позволяет достигать впечатляющих высот после отделения от основной ступени.

Стратегическое значение для национальной безопасности

В ближайшие годы U.S. Space Force выделила близко двух десятков запусков национальной безопасности для ракет Vulcan, которые будут осуществляться как с Космической станции на мысе Канаверал, так и с космодрома Ванденберг в Калифорнии. При этом ULA планирует адаптировать ценообразование таким образом, чтобы привлечь как государственные, так и коммерческие заказы. В 2026 году ожидается от 18 до 22 запусков Vulcan.

Для американского правительства и военных структура важность этих запусков сложно переоценить. По данным аналитиков, глобальный рынок космического запуска оценивается в более чем 400 миллиардов долларов, и надежные ракеты, такие как Vulcan, станут центральным элементом в военных планах США в условиях нарастающей конкуренции в космосе.

История запусков и будущие миссии

Опыт прошлого запусков Vulcan уже показывает многообещающие результаты. Первый полет состоялся в начале 2024 года и включал запуск робота-лунного посадочного аппарата от компании Astrobotic. Этот полет оказался успешным по своей сути, хотя аппарат позже столкнулся с техническими проблемами. Второй запуск прошел в октябре 2024 года, когда Vulcan вывела в глубокий космос тестовый полезный груз, не предназначенный для развертывания.

Самым крупным событием будет предстоящий запуск, который состоится между 3:30 и 5:30 утра. Эта миссия, известная как USSF-87, продлится около 10 часов и нацелена на развертывание спутника, разработанного компанией Northrop Grumman. Новый аппарат будет работать на геосинхронной орбите, находясь на высоте более 35 тысяч километров над Землей — значительно выше орбиты Международной космической станции.

Заменит ли Vulcan Delta IV?

Ракета Vulcan практически уверенно заменит как устаревшую Delta IV, так и Atlas V, освобождая место для более современных миссий и технологий. Устранение Delta IV, завершившей свою карьеру в 2024 году, стало важным шагом для ULA в ее стремлении оптимизировать свой флот ракет.

Таким образом, ракетная программа ULA, используя Vulcan в качестве основного рабочего лошадки, стремится к долгосрочной надежности и снижению затрат на запуски, что отразится на всех секторах космической промышленности. Переход к более современным и мощным ракетам, таким как Vulcan, предвещает новый этап в эволюции космической инфраструктуры США при растущем влиянии частных компаний и международной конкуренции в космической сфере.